カラフルな湖水と壮大な滝が織りなす神秘的な景観
九寨溝は中国四川省北部に位置する自然保護区で、1992年にユネスコの世界自然遺産に登録されました。その名の通り「九つの村のある谷」を意味し、チベット族とチャン族の人々が古くから暮らしてきた地域です。
面積720平方キロメートルにわたるこの地域には、114の湖沼と17の瀑布群、5つのカルスト地形が点在し、エメラルドグリーンやコバルトブルーに輝く湖水が神秘的な景観を作り出しています。
九寨溝の湖水が鮮やかな色彩を見せるのは、水中に含まれる石灰華（トラバーチン）と藻類、そして湖水の透明度によるものです。水深や光の加減によって刻々と色を変える様子は「神がまいた宝石」とも称されます。
エメラルドグリーンからサファイアブルーまで多彩な色の湖
標高2,000〜4,700mの山々に囲まれた絶景
手つかずの自然が残る広大な森林地帯
季節ごとに全く異なる表情を見せる風景
「五色の海」と呼ばれる九寨溝を代表する湖。水深の違いや水中の石灰華、藻類の影響で、エメラルドグリーン、ターコイズブルー、ゴールドなど多彩な色彩を見せます。湖底に沈んだ倒木が神秘的な模様を描き出しています。
「パンダの海」という名の美しい湖。かつてジャイアントパンダが水を飲みに来ていたことからこの名がつきました。透明度が高く、湖底までくっきり見える澄んだ水が特徴です。春には周囲の山々の雪解け水で水量が増します。
九寨溝で最も幅の広い瀑布で、その幅は270メートルに達します。チベット語で「雄大で壮大な滝」を意味し、轟音を響かせて流れ落ちる様子は圧巻です。冬季には凍結し、巨大な氷の彫刻のような景観を見せます。
その名の通り鏡のように周囲の山々を映し出す湖。風のない早朝が最も美しく、水面が完璧な鏡となって紅葉や雪山を反射します。湖面と実物の区別がつかないほど鮮明な反射を見せることから「逆さ九寨」とも呼ばれます。
春は雪解け水で水量が増し、新緑が芽吹く季節。夏は深い緑と青空のコントラストが美しく、秋は紅葉が湖水に映える絶景の時期。冬は凍結した滝と雪景色の静寂な世界と、四季それぞれに違った魅力があります。
九寨溝は、その類い稀な自然美と地質学的特徴から、世界自然遺産としての価値を認められています。石灰華による湖沼群、瀑布群、カルスト地形は、地球の地質進化の重要なプロセスを示す生きた証拠です。
また、この地域は生物多様性の保全においても重要な役割を果たしています。ジャイアントパンダ、キンシコウなど多くの絶滅危惧種が生息し、標高差による多様な生態系を形成しています。先住民族のチベット族とチャン族の伝統的な生活文化も、自然と人間の調和のとれた関係を示す貴重な事例です。
九寨溝を訪れることは、単なる観光ではなく、地球の自然の驚異と、それを守ることの重要性を学ぶ機会となります。このかけがえのない自然遺産を未来の世代に引き継ぐため、持続可能な観光と環境保護の意識が求められています。